经济学家告诉我们，提高生产率是社会致富的关键。电子邮件或许恰恰是提高生产率的秘诀，不过，它也可能把我们都逼疯。

实际上，谈生意一般最好是面对面，如果做不到，那就通过电话谈。但如今，我们有太多人躲在电脑后面，一言不发的敲着键盘，以这种方式来沟通。问题在于，电子邮件的收件人既听不到发件人的语气，也看不到发件人的表情；而且，若发件人感到其邮件会冒犯别人，一旦发送他们也无法修改邮件内容。当你阅读一封电子邮件时，你是读不出邮件作者的心情的。

如果你正情绪激动，那么以永久书面形式发泄怒气的后果将极为严重。我就时常犯这样的错误：发出的邮件令收件人火冒三丈，其受刺激的程度远胜于一次艰难的电话通话。说出的话会渐渐被人遗忘，但电子邮件却可永久保存下来。我已懂得，如果收到一封的确恼人的邮件——我偶尔会收到这类邮件：点评第四频道(Channel 4)的电视节目，或称我旗下一家餐馆的饭菜糟糕——上上之策就是立刻删除它。（译者注：本文作者为英国第四频道董事长，并管理着PizzaExpress连锁餐馆。）

几乎每个星期我都会看到、甚至陷入某些因错误解读电子邮件而引起的愚蠢误会中。我时常发誓，要永远与人们通过电话或面对面沟通，而不向他们发送电子化的“独白”（抑或是责难）。但是，便捷和懒惰令我身不由己，我还是食言了。

通过电子邮件，你更容易表达强硬的态度、以无力的借口逃避惩罚、编造故事或拒绝他人。几乎毫无例外的是，实实在在的讨论要比古怪的网上交谈更有人情味、也更严肃。据我了解，有的员工因在邮件中侮辱他人而遭解雇，有的员工则因写下本应通过口头表达的内容而面临严重的法律后果。

我们大多数人在职场的处事方式，都与理查德?尼克松(Richard Nixon)在白宫总统办公室(Oval Office)的处事方式相仿——忘记录音磁带在转动。最近，我在主持一次会议时发现，会议室中间摆着一些奇形怪状的麦克风，与会者说的每个字都被录音。这显然是以往为了避免会议记录引起争执而定下的规矩。在我的坚持下，麦克风被关掉了，会议气氛立刻轻松下来，这有利于与会者进行开诚布公的辩论。我可不想在公司版的“老大哥屋”（Big Brother House，译者注：Big Brother是英国一部电视真人秀节目）里浪费时间。

可以肯定的一点是，每位商界人士都会发现，他们的收件箱几乎每天都被垃圾邮件淹没。我注意到，我从垃圾邮件中寻找重要邮件的时间越来越长。电子邮件这一交流媒介恐怕已遭到严重污染。大公司长期受到员工滥用“回复所有人”功能之苦。

此外，电子邮件可令你严重分神，尤其是你使用黑莓(BlackBerry)的话。最近，我因在开董事会时偷看我的黑莓而受到斥责——我这种行为可谓彻头彻尾的虚伪，因为我曾威胁道，若有人在我主持的会议上使用任何PDA设备，我就会把它们扔到窗外。我现已发誓，要在所有会议上把黑莓和手机都关掉——做不到这一点确实很没教养。

必须承认的是，在传输文档和数据这一点上，电子邮件难觅对手。它迫使发件人仔细思考自己的论点并条理清晰的表达出来。它让你能在时间紧迫之时，迅速答复一系列不同的问题。你不必为行程时间、旅行费用、令人狐疑的邮费、电话或语音邮件占线而操心。

就与相隔遥远的商界熟人保持联系而言，电子邮件可谓一种极其经济的工具；一天24小时里，你可在任何方便的时候给他们发邮件。

它还是一种既慎重又直接的向权重人士进行推销的绝妙方式。与试图同这些人面谈甚至打电话找到他们相比，这种方式无疑效果更佳。

无论喜欢与否，离开电子邮件我恐怕无法完成工作。与此同时我了解到，一位资深的金融家、富时指数(FTSE)成份股公司的前董事长，仍旧让秘书把发给他的邮件打印出来供其阅读——然后他向秘书口述回复邮件的内容。这种做法才真的荒唐。